Marion Crane, một người phụ nữ trẻ đầy nỗi sợ hãi và áp lực, quyết định đánh cắp một vali chứa 40 ngàn đô la mà chủ của cô yêu cầu phải gửi đến ngân hàng. Trong cuộc rượt đuổi không ngớt, cô tìm đến một motel hẻo lánh, nơi phát hiện ra bí mật đen tối của Norman Bates, chủ nhân của nơi này. Khám phá rằng Norman sống cùng một bà mẹ già tàn phế với tính cách đáng sợ, Marion không ngờ rằng đêm đó sự việc sẽ trở nên kinh hoàng khi bà mẹ đó đâm cô nàng đầy điên cuồng. Norman đã phải can thiệp để che giấu sự thật, chôn xác Marion dưới sông gần motel, kèm theo vali chứa toàn bộ số tiền lớn cô vừa đánh cắp. Bước vào cuộc tìm kiếm nguy hiểm, Leila và Sam - em gái và tình nhân của Marion, cùng với viên thám tử từ hãng bảo hiểm, không ngừng điều tra vụ mất tích của cô, đồng thời hy vọng rằng họ sẽ phá giải được bí mật đằng sau vụ ám sát và phục hồi lại tất cả. Nhưng liệu họ có thể tìm ra lời giải trước khi bí mật được tiết lộ và đem lại hậu quả không lường trước?